Spécialiste de la lutte anti-missile, le lieutenant-colonel Hambleton se porte volontaire pour une mission au-dessus du territoire vietcong. Son avion est touché en plein vol par un missile, et il est le seul survivant. Sautant en parachute, il atterrit en pleine jungle derrière les lignes ennemies. Lui qui n'a jamais quitté son bureau d'études doit tout d'un coup assurer sa survie immédiate, tout en échappant aux patrouilles vietcong. Du côté américain, il est considéré comme un expert de grande valeur, et ne doit tomber en aucun cas aux mains de l'ennemi. Le capitaine Clark, surnommé Bird Dog, est chargé de le retrouver avec son avion de reconnaissance.