Avec un père médecin progressiste et une mère militant pour les droits des femmes, Katharine Hepburn a été à bonne école. Née en 1907, elle grandit dans le Connecticut entre deux frères dont elle partage les jeux en «garçon manqué», cultivant auprès d'eux un goût pour l'indépendance et le non-conformisme. Attirée par l'art dramatique, après des études au Bryn Mawr College, la fameuse université réservée aux femmes, elle débute en 1928 sur les planches à Broadway. Malgré des expériences peu encourageantes, elle s'obstine dans cette voie et, quittant la côte Est, part tenter sa chance à Hollywood où le cinéma est en quête de nouveaux talents féminins.