Leurs noms sont mondialement célèbres. Mais qui se souvient que derrière Pathé il y a un Charles, et derrière Gaumont un Léon ? Ces deux hommes issus de milieux modestes, nés à quelques mois d'intervalle (Pathé en 1863, Gaumont en 1864), mais aux caractères différents, sont des inventeurs visionnaires qui ont permis, au même titre que les frères Lumière ou Georges Méliès, de donner au cinéma français naissant un rayonnement exceptionnel. Charles Pathé avec son sens des affaires, Léon Gaumont par son talent d'ingénieur - grâce auquel il inventa avant l'heure le cinéma parlant en couleurs et le Caméscope.