Harry Stone, directeur de campagne de Nelson Hayward, candidat au Sénat fait croire aux médias que ce dernier reçoit des menaces de mort... Hayward profite de l'occasion pour mettre à exécution un projet sordide : liquider Stone, en faisant croire qu'il a été tué à sa place, par erreur... C'est ainsi que le lieutenant Columbo fait son entrée dans le monde des politiciens, afin de mener l'enquête sur cet assassinat. Il ne tarde pas à découvrir que le trop mielleux Hayward a pour maîtresse Linda Johnson, la secrétaire de son épouse Victoria.