Le docteur Marshall Cahill, à la tête d'une cellule de réflexion, a tué le professeur Howard Nicholson, car ce dernier menaçait de révéler publiquement que Neill, le fils de Cahill, a plagié une théorie scientifique de l'un de ses collègues décédé. Bien que Mme Nicholson soit au courant du plagiat de Neill, elle est peu disposée à répondre aux questions de Columbo, car elle est également le psychiatre de Neill. Mais Columbo finit par trouver l'aide inattendue d'un petit génie, Steve Spielberg, et de sa dernière invention, un robot nommé MM-7