Chaque grand empire de l'Antiquité a abrité une métropole, siège d'un pouvoir centralisateur qui dirige l'expansion du territoire et le gouvernement. Hier comme aujourd'hui, ces villes sont des carrefours technologiques, politiques, attirant un nombre toujours croissants d'habitants. De la grandeur de Rome à la capitale intellectuelle que fût Alexandrie jusqu'à Athènes, berceau de la démocratie, quelle cité antique domine toutes les autres ?