L'union de Marie et Charles Lafarge n'est pas heureuse. La jeune femme a même souhaité se séparer de son époux après le mariage, quitte à lui abandonner sa fortune. Ce dernier a refusé et Marie s'est résolue à vivre dans la demeure infestée de rats de son époux. Pour lutter contre ces rongeurs, elle s'est procuré de l'arsenic, poison dont la maison est désormais truffée. En décembre 1839, Marie envoie un gâteau à Charles, en voyage à Paris. Quelques jours plus tard, ce dernier tombe gravement malade. Il décède le 14 janvier. Chez Marie, les policiers trouvent de l'arsenic partout, sauf sur le corps de Charles Lafarge, où les médecins de l'époque ne relèvent que des traces minimes.