Le voyage de Philippe Gougler débute à Padang, sur l'île de Sumatra. Il prend le train pour rejoindre la région du Minangkabau - ce qui signifie «Buffle victorieux» : c'est sans erreur la région des buffles ! - et ses fabuleuses rizières. Cette région est aussi une société matriarcale : les femmes transmettent terres, héritage et nom de famille. Ensuite, direction l'île de Java, où Philippe prend un train qui passe par un pont métallique du XIXe siècle. Il se rend à la capitale, Jakarta, où il découvre toute une vie sur les rails, puis part à la découverte du temple de Borobudur, qui date des années 800 et qui est aussi gigantesque qu'une montagne !