Directrice d'école à la carrière bien remplie, Marie Stubbs approche l'âge de la retraite. Pourtant, elle accepte de relever un dernier défi avant de se retirer définitivement du monde de l'éducation. Elle décide de prendre la direction de l'école Saint-George de Londres qui est menacée de fermeture. L'endroit est particulièrement dangereux : son dernier directeur, Philip Lawrence, a été tué en voulant séparer deux bandes qui se battaient. Marie Stubbs se retrouve bientôt dans un univers où seule la loi du plus fort est de mise et où les enseignants n'osent pas sortir de la salle des professeurs. Elle va tout faire pour rétablir le calme et le respect.