Jan Schlichtmann dirige un cabinet d'avocats à Boston, spécialisé dans les actions civiles de dommages et intérêts. Lors d'une émission de radio, il est interrogé par Anne Anderson au sujet d'une plainte qu'il a choisi de classer sans suite des mois auparavant. Le fils d'Anne est mort d'une leucémie comme d'autres enfants de Waburn-Massachussets, où les entreprises Grace et Beatrice auraient déversé des substances toxiques dans les sources d'eau potables avoisinanates. Flairant le succès Jan fait financer toutes les expertises médicales et scientifiques par son cabinet, malgré les mises en garde de son comptable, James Gordon.