Après le départ de Jacques Chirac en 1976, Raymond Barre, économiste fraîchement débarqué en politique, prend la tête du gouvernement. Il restera à Matignon jusqu'en 1981, malgré des records d'impopularité... La scène politique se transforme alors en une «comédie du pouvoir» se jouant à huis clos entre les trois acteurs principaux : Chirac, qui lance un premier poignard en créant le RPR en 1976, puis un deuxième avec l'appel de Cochin en 1978 ; Mitterrand, rival officiel désigné par la gauche après le Congrès de Metz de 1979