Aux environs de Washington D.C., un bus scolaire avec vingt-quatre lycéens à son bord disparaît. L'équipe de Hotchner se penche d'abord sur le profil du chauffeur, qui pourrait être impliqué dans cette affaire d'enlèvement, mais son corps est rapidement retrouvé, sans vie, ainsi que quatorze des élèves, tous sains et saufs. Il apparaît vite que les kidnappeurs essaient de recréer un jeu vidéo dans le monde réel.